Elk jaar gaan er vele toeristen naar de bergen, waarbij niet zelden hoogten bereikt zullen worden van boven de 4000 meter. Het gaan en verblijven op deze hoogten gaat gepaard met geestelijke maar voornamelijk met lichamelijke veranderingen. Veel van deze veranderingen zullen optreden zonder dat deze bemerkt worden, andere zullen opvallen en kunnen een beperking vormen voor het functioneren op en boven deze hoogten. In het ergste geval kunnen de lichamelijke veranderingen die op hoogte optreden fataal zijn. Hoogteziekte in de breedste zin van het woord kan zich in meerdere vormen presenteren.